Décontamination des enceintes de sécurité biologique au VHP : une alternative à la fumigation au formaldéhyde

Avant tout changement de filtre, toute réparation, tout déplacement ou tout changement d'agent, une enceinte de sécurité biologique doit être entièrement décontaminée, à l'intérieur comme à l'extérieur — ce n'est pas facultatif, c'est la condition préalable de sécurité indispensable à l'ouverture de l'enceinte. Pendant des décennies, cette opération a été réalisée presque exclusivement à l'aide de fumigation au formaldéhyde (paraformaldéhyde), mais le formaldéhyde est cancérigène, corrosif, laisse des résidus qu’il faut neutraliser, et l’ensemble du processus est lent et fastidieux. De plus en plus de laboratoires optent désormais pour décontamination au VHP d'une enceinte de sécurité biologique. Ce guide aborde précisément ces questions : pourquoi le formaldéhyde est progressivement supprimé, comment mettre en place un système VHP sur une armoire individuelle, et dans quels cas cela est nécessaire.

Pourquoi la fumigation au formaldéhyde est progressivement abandonnée

Le formaldéhyde (généralement obtenu par chauffage du paraformaldéhyde) a été pendant des décennies la norme en matière de décontamination des enceintes de sécurité biologique, mais ses inconvénients sont bien connus :

• Cancérigène et corrosif. Le formaldéhyde est classé comme substance nocive pour la santé humaine, présente un risque réel d'exposition pour l'opérateur et provoque la corrosion des métaux et de certains autres matériaux ;
• Il faut neutraliser les résidus. Après la fumigation, le formaldéhyde résiduel doit être neutralisé à l'aide de bicarbonate d'ammonium ou d'un produit similaire — une étape fastidieuse, et une neutralisation incomplète laisse une odeur irritante ;
• Lentement. Un cycle complet de fumigation au formaldéhyde dure souvent plusieurs heures, voire toute une nuit, ce qui rend l'armoire inutilisable pendant toute cette période.

VHP (peroxyde d'hydrogène vaporisé) est plus performant à presque tous les égards : basse température, les seuls produits de décomposition sont l'eau et l'oxygène, aucune étape de neutralisation, et un cycle dure généralement entre quelques dizaines de minutes et deux ou trois heures — avec un élimination de 6 log vérifiable confirmé par des indicateurs biologiques. C'est la raison principale pour laquelle les laboratoires abandonnent le formaldéhyde au profit du VHP. Pour en savoir plus sur le principe sous-jacent, voir Qu'est-ce que la décontamination au VHP ?.

Comment décontaminer une enceinte de sécurité biologique à l'aide de la méthode VHP

Contrairement à la décontamination de l'ensemble d'une pièce, la décontamination d'une enceinte de sécurité biologique vise un équipement, et le processus est plus concis :

A générateur de VHP à recirculation est la solution la mieux adaptée à ce processus : elle achemine le gaz directement vers les orifices de l'enceinte et le fait circuler, plutôt que de recourir à une diffusion passive. Voir Générateur de VHP à recirculation. Les armoires de classe II (A1/A2/B1/B2) présentent des configurations d'évacuation différentes ; il convient donc de vérifier les points de raccordement en fonction du modèle d'armoire concerné avant de commencer.

Quand la décontamination au VHP d'une enceinte de sécurité biologique est nécessaire

• Avant de remplacer un filtre HEPA — le filtre a retenu des particules dangereuses, et son retrait sans décontamination présente un risque maximal ;
• Avant toute réparation importante ou le remplacement de composants essentiels — toute intervention d'entretien nécessitant l'ouverture du boîtier doit d'abord faire l'objet d'une décontamination ;
• Avant de déplacer le meuble — une décontamination et une certification sont généralement requises avant qu’une armoire ne quitte son laboratoire d’origine ;
• Avant de changer d'agent biologique — afin d'éviter que des résidus du produit précédent n'interfèrent avec l'étude suivante ;
• Exigences en matière de certification périodique — certaines réglementations ou certains établissements exigent une validation périodique de la décontamination des enceintes de sécurité biologique.

FAQ

Faut-il retirer le filtre HEPA pour procéder à une décontamination au VHP ?
Non. Le gaz VHP pénètre directement dans le média filtrant HEPA pour assurer une décontamination sur place — c’est précisément pour cette raison qu’il est plus sûr que de retirer et d’essuyer le filtre.

Combien de temps dure un cycle ?
Beaucoup plus rapide que la fumigation au formaldéhyde — le cycle complet, aération comprise, dure généralement entre quelques dizaines de minutes et deux ou trois heures, selon le volume de l'armoire et les paramètres du cycle.

Peut-on utiliser l'armoire immédiatement après la décontamination ?
Ce n'est qu'une fois que l'étape d'aération a permis de ramener la concentration résiduelle de peroxyde à un niveau sans danger et que le joint a été retiré que le temps d'attente exact dépend du modèle de l'armoire et de la ventilation.

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